随着年龄的增加，老年人身体代谢能力出现了明显变化。特征一是基础代谢率逐渐下降，对能量的需求减少。基础代谢是指在静卧状态下，在适宜的气温环境中为维持基本生命活动所需消耗的能量。医学上常用基础代谢和基础代谢率作为观察新陈代谢的指标之一。基础代谢率下降，加上身体活动量减少，结果是能量消耗减少。特征二是蛋白质合成降低，分解增高。特征三是脂肪蓄积、血脂升高。老年人体内脂肪所占比重加大，水分、细胞和骨骼内矿物质含量减少，血脂水平升高，大大增加了发生心脑血管疾病的危险。特征四是糖耐量降低。糖耐量是指服用葡萄糖后一定时间段内血糖的变化情况。老年人糖耐量降低，服用一定量葡萄糖后，血糖水平难以恢复正常。因此，老年人群中糖尿病的患病率明显高于年轻人。
老年人由于生理、身体结构、免疫功能的变化，对营养的需求自然不同于年轻人。其特点表现为以下几点：
1、对膳食总能量的需求减少比青壮年时期要降低10%~15%。
2、蛋白质需求不变，老年人消化吸收功能减退，在总体进食量减少的情况下，为老年人提供足够的优质蛋白质是十分必要的。营养学家建议老年人蛋白质参考需要量为1.2克/千克体重，其中1/3应为优质蛋白质。
3、矿物质的供给必须充足，老年人特别是妇女由于内分泌的改变，适当补充gnc钙片，增加钙、磷、铁、锌、砸矿物质对老年人有积极的意义。
4、对维生素的需求增加，维生素E、维生素C、维生素A,以及胡萝卜素具有较强的抗氧化作用，老年人对这些营养素的需求量增加。老年人由于皮肤合成维生素D的功能下降，对食物中维生素D的需要量增加。
5、膳食纤维应摄入适量，膳食纤维本身不被人体所吸收，摄入适量纤维素可增加大便体积，促进排便，减少体内有毒代谢产物的堆积。另外膳食纤维可延缓食物的吸收，降低餐后血糖峰值，对老年人尤为重要。