自然绝经年龄（ANM）其实存在较大的跨文化差异，在很大程度上是由遗传因素控制的。
一名女性卵泡的数量从胚胎时期就确定了，在5个月时达到700万；当其进入青春期时，卵泡数量下降至40万；当卵巢储备下降至1000个以下时，女性就进入更年期了。
目前已经发现许多行为和生活方式等因素与ANM有关，包括吸烟习惯、受教育程度、营养状况等。
流行病学文献报道中还存在一个令人困惑的现象：已婚妇女的绝经时间晚于未婚或离异妇女。但对两者之间为何会有关联却了解甚少。
近日，来自伦敦大学学院的研究者，在《英国皇家学会开放科学》上发表了一项研究。他们发现，相比于性生活次数以月计的女性，每周都有性生活的女性，其绝经风险降低了 28%；而每月至少有一次性生活的女性，也比没有的人提前进入更年期的风险更低——也就是说，“啪啪啪”的频率和绝经期的早晚是相关的。
这项研究基于美国全国女性健康研究的数据，总共调查了 2936 名平均年龄为 45.8 岁的女性；这个数据库是目前为止可用于女性绝经过渡期研究的最大、最多样化和最具代表性的数据库。研究中的性行为是指广义的性行为，既包括性交、口交，也包括性接触和爱抚或自我刺激。
为什么女性会绝经？
绝经期，又称为更年期，是指女性月经和排卵停止的阶段。一般来说，绝经过渡期开始于 45～55 岁，持续 7 年左右，因人而异。
大多数女性并不希望绝经期来得太早。由于激素的变化，绝经期的女性往往易怒、易出汗，皮肤衰老更加迅速，还会伴随着骨质疏松和胆固醇升高。虽然绝经也有唯二的好处——不用再痛经、不用再担心怀孕，但为了让美丽的容颜保留得更久一些，大部分女性还是希望可以延缓绝经期的到来。
为什么女性会绝经呢？这要从卵巢说起。卵巢有两个主要功能：一是分泌雌激素和黄体酮，控制月经；二是排卵。
当一个女孩还是妈妈肚子里的小宝宝时，她们卵巢里卵泡的数量就已经固定了。在胎儿 5 个月大时，卵泡的数量约为 700 万，以后也不会再增加了；卵泡的数量在出生后不断下降，当女孩进入青春期时，这个数字已下降到大约 40 万个。而一旦卵巢储备下降到 1000 以下，就会出现更年期，也就是所谓的绝经。
你可能会认为，绝经是受遗传因素的影响，比如妈妈绝经得早，女儿也经常绝经得早。这的确是一个原因，但并不完全——据估计，女性绝经期的差异，有一半可以由非遗传因素来解释；科学家发现，排卵和绝经与一些生活方式有关，比如吸烟会加快绝经的到来。
而这次的研究，则将绝经与性生活的频率联系起来。
其实，科学家之前就曾观察到一个现象：已婚妇女的绝经时间，似乎晚于未婚或离异妇女；但这其中的联系，却没有完全搞清楚。对此，研究者提出了两个假设：要么是因为婚后可以经常“啪啪啪”，要么是因为婚后会更多地接触到男性分泌的某种特殊物质。
最终，研究结果证实了第一种猜测：绝经期的延缓，与性生活频率高有关；同时，研究者没有找到任何证据，可以证明男性分泌的某种物质可以左右绝经期。
为什么性生活与绝经期有关？
为什么性生活的频率，会关系到绝经期的时间呢？科学家给出了两种解释。
1、生物学角度：为了节约能量
性生活越频繁，意味着怀孕的可能性越大。而排卵期的女性，免疫功能受损，身体更容易患病；也就是说，排卵是个消耗的过程。
因此，对于一位平时缺乏性活动、不太可能怀孕的女性来说，将精力分配到一个如此“昂贵”的过程将是不值得的。所谓“不见兔子不撒鹰”，身体可能会倾向于不排卵或少排卵，慢慢地，排卵最后将彻底停止。
没有性生活这件事，瞒不过你的身体
2、进化学角度：亲代投资和祖母理论
“亲代投资”是进化心理学的一个理论。这个理论认为，亲属之间的亲近感有大小之分，自然选择让我们按照遗传相关度的高低来对亲属进行投资。这个理论看起来深奥，其实并不陌生；说白了就是亲戚也分远近，你会和基因最相似的人、也就是你的直系亲属最亲，然后是隔代，再之后是非直系亲属。从进化论的角度，金钱等各种形式的投资，肯定会优先给自己，然后给直系子女或父母，接下来是孙子孙女或爷爷奶奶，最后才是姑姨叔舅——是不是终于给自己的“自私”找到了理论基础？
这个理论和绝经有什么关系呢？研究人员认为，女性停止生育是为了投资于亲属，例如减少不同代女性之间的生殖冲突、照顾孙辈——这个观点被称为“祖母假说”。不过，如果一位女性经常“啪啪啪”，她的身体会认为她怀孕的几率仍然很高，仍然能够直接繁殖。从“亲代投资”的角度来说，这当然好过让位给她的亲属、投资于照顾孙辈。所以，身体就会稍微延长她月经周期的功能。
归根到底一句话——不“啪啪啪”的女性，可能容易“老”得快。
应当注意的是，当女性接近绝经时，随着雌激素水平的下降，不少女性会经历阴道干燥等不适，这也使得她们不愿意有性生活。
该研究试图通过调整雌二醇水平和女性自我感知的整体健康来控制这一因素，在此调整之后，性频率和ANM之间的联系仍然存在。
这表明，更年期可能是性行为的兼性反应，而不仅仅是生理约束的结果（如降低卵母细胞质量）。
当然，绝经、更年期的到来是每个女性一定会面临的，没有任何干预可以阻止它的发生。但是我们可以通过多种生活方式上的延缓绝经的提前到来。
绝经，甚至是围绝经时期就已经深受症状困扰的女性更需要得到这样的关注。