全世界共有蛇类2500种，其中毒蛇约650余种，威胁着十亿人口的广大地区。估计每年被毒蛇咬伤的人数在30万以上，死亡率约为10％。中国两广地区蛇害严重，每年蛇咬伤的发病率约为万分之二十五。
蛇分无毒(普通)蛇和毒蛇两类。普通的蛇咬伤只在人体伤处皮肤留下细小的齿痕，轻度刺痛，有的可起小水疤，无全身性反应。可用70％酒精消毒，外加于纱布包扎，一般无不良后果。除了一些巨大的蛇类（如蟒蛇、蚺蛇）外，大多数无毒的蛇类都不会为人类带来威胁。毒蛇咬伤在伤处可留一对较深的齿痕，固有蛇毒进入组织、并进入淋巴和血流，可引起严重的中毒，必须急救治疗。
中国蛇类有160余种，其中毒蛇约有50余种，有剧毒、危害巨大的有10种，如大眼镜蛇、金环蛇、眼镜蛇、五步蛇、银环蛇、蝰蛇、腹蛇、竹叶青、烙铁头、海蛇等，咬伤后能致人于死亡。这些毒蛇夏秋屯在南方森林、山区、草地中出现，当人在割草、砍柴、采野果、拔菜、散步、军训时易被毒蛇咬伤。毒蛇的头多呈三角形，颈部较细，尾部短粗，色斑较艳，咬人时嘴张得很大，牙齿较长。毒蛇咬伤部常留两排深而粗的牙痕。无法判定是否毒蛇蛟伤时，按毒蛇咬伤急救。
毒蛇的分类
中国的毒蛇约有50种，分布有地区性。例如：蛙蛇多在闽、粤、台诸省；眼镜蛇类也多在南方；五步蛇、竹叶青等多在长江流域和渐、闽；而蝗蛇分布广。蛇毒含有毒性蛋白质、多肽和酶类，按其对人体的作用可归纳为三类：
蛇毒的毒性强度
各种毒蛇毒液的毒性强度是不同的，有的毒蛇伤人后死亡率高；有的仅引起症状。
毒蛇咬伤临床表现
被毒蛇咬伤后，病人出现症状的快慢及轻重与毒蛇种类、蛇毒的剂量与性质有明显的关系。当然咬伤的部位、伤口的深浅及病人的抵抗力也有一定的影响。毒蛇在饥饿状态下主动伤人时，排毒量大，后果严重。
神经毒致伤的表现
伤口局部出现麻木，知觉丧失，或仅有轻微痒感。伤口红肿不明显，出血不多，约在伤后半小时后，觉头昏、嗜睡、恶心、呕吐及乏力。重者出现吞咽困难、声嘶、失语、眼睑下垂及复视。最后可出现呼吸困难、血压下降及休克，致使机体缺氧、发绀、全身瘫痪。如抢救不及时则最后出现呼吸及循环衰竭，病人可迅速死亡。神经毒吸收快，危险性大，又因局部症状轻，常被人忽略。伤合的第1－2天为危险期，一旦渡此期，症状就能很快好转，而且治愈后不留任何后遗症。
血液毒致伤的表现
咬伤的局部迅速肿胀，并不断向近侧发展，伤口剧痛，流血不止。伤口周围的皮肤常伴有水泡或血泡，皮下瘀斑，组织坏死。严重时全身广泛性出血，如结膜下瘀血、鼻衄、呕血、咳血及尿血等。个别病人还会出现胸腔、腹腔出血及颅内出血，最后导致出血性休克。病人何伴头尾 、恶心、呕吐及腹泻，关节疼痛及高热。由于症状出现较早，一般救治较为及时，故死亡率可低于神经毒致伤的病人。但由于发病急，病程较持久，所以危险期也较长，治疗过晚则后果严重。治愈后常留有局部及内脏的后遗症。
混合毒致伤的表现
兼有神经毒及血液毒的症状。从局部伤口看类似血液毒致伤，如局部红肿、瘀斑、血泡、组织坏死及淋巴结炎等。从全身来看，又类似神经毒致伤。此类伤员死亡原因仍以神经毒为主。
诊断
是否为蛇咬伤
道先必须明确除外蛇咬伤的可能性，其它动物也能使人致伤，如蜈蚣咬伤、黄蜂螯伤，但后者致伤的局部均无典型的蛇伤牙痕，且留有各自的特点：如蜈蚣咬伤后局部有横行排列的两个点状牙痕，黄蜂或蝎子螯伤后局部为单个散在的伤痕。一般情况下，蜈蚣等致伤后，伤口较小，且无明显的全身症状。
是否为毒蛇咬伤
主要靠特殊的、局部伤情及全身表现来区别。毒蛇咬伤后，伤口局部常留有一对或3～ 4毒牙痕迹。且伤口周围明显肿胀及疼痛或麻木感，局部有瘀斑、水泡或血泡，全身症状也较明显。无毒蛇咬伤伤后，局部可留两排锯齿形牙痕。
是哪种毒蛇咬伤
准确判断何种毒蛇致伤比较困难，从局部伤口的特点，可初步将神经毒的蛇伤和血液毒的蛇伤区别开来。再根据特有的临床表现和参考牙距及牙痕形态，可进一步判断毒蛇的种类。如眼镜蛇咬伤病人瞳孔常常缩小，蝰蛇咬伤后半小时内可出现血尿，蝮蛇咬伤后可出现复视。
大多毒蛇头部略成三角形，身上有色彩鲜明的花纹，上颌长有成对的毒牙，可与无毒蛇相区别。毒牙呈沟状或管状与毒腺相通，当包在腺体外的肌肉收缩时，将蛇毒经导管排于毒牙，注入被咬伤的人和动物体内。
毒蛇咬伤急救措施
毒蛇咬伤后现场急救很重要，应采取各种措施，迅速排出毒并防止毒液的吸收与扩散。到达有条件的医疗站后，应继续采取综合措施，如彻底清创，内服及外敷有效的蛇药片，抗蛇毒血清的应用及全身的支持疗法。
现场急救
- 一旦被蛇咬伤，首先坐下，尽量减少运动，避免血液循环加速。
- 尽量辨认蛇的类型。如果确信是毒蛇咬伤，且咬伤时间在5分钟以内，并且医务人员要30分钟以上才能赶到，应切开伤口并吸出毒液。
- 轻轻地用肥皂和水洗伤口。不要擦伤口，应用布轻拍，以使其干燥。如果需移动病人，应抬着他，而不要让他自己走动。
- 在现场立即用条带绑紧咬伤处近侧肢体，如足部咬伤者在踝部和小腿绑扎两道，松紧以阻止静脉血和淋巴回流为度。将伤处浸入凉水中．逆行椎挤使部分毒液排出。也可啜吸伤口(吸者无口腔病变)，随吸随漱口。在运送途中，仍用凉水湿敷伤口，绑扎应每20分钟松开2-3分钟(以免肢端淤血时间过长)。
- 到达医疗单位后，先用0.05％高锰酸钾液或3％过氧化氢冲洗伤口；拔出残留的毒蛇牙；伤口较深者切开真皮层少许，或在肿胀处以三棱针平刺皮肤层，接着用拨罐法或吸乳器抽吸，促使部分毒液排出；胰蛋自酶有直接解蛇毒作用，可取2000-6000U加于0.05％普鲁卡因或注射用水10-20ml，封闭伤口外周或近侧，需要时隔12-24小时可重复。
治疗
- 蛇药是治疗毒蛇咬伤有效的中成药，有南通(季德胜)蛇药，上海蛇药、广州(何晓生)蛇药等；可以口服或敷贴局部，有的还有注射剂，用法见说明书。此外还有一部分新鲜草药也对毒蛇咬伤有疗效，如七叶一枝花、八角莲，半边莲、田薹黄、白花蛇舌草等。
- 抗蛇毒血清有单价的和多价的两种，单价抗毒血清对已知的蛇类咬伤有较好的效果。用前须作过敏试验，结果阳性应用脱敏注射法。
- 防治合并感染可用抗菌药。
- 对各种器官功能不全或休克，必须采取相应的治疗措施。此外，治疗过程中禁用中枢神经抑制剂、肌松弛剂：肾上腺素和抗凝剂。
阻止毒液吸收
被咬伤后，蛇毒在3-5分钟内就迅速进入体内，应尽早的采取有效措施，防止毒液的吸收。
- 绑扎法：是一种简便而有效的方法，也是现场容易办到的一种自救和互救的方法。即在被毒蛇咬伤后，立即用布条类、手巾或绷带等物，在伤肢近侧5-10公分处或在伤指（趾）根部予以绑扎，以减少静脉及淋巴液的回流，从而达到暂时阻止蛇毒吸收的目的。在后送途中应每隔20分钟松绑一次，每次－2分钟，以防止肢瘀血及组织坏死。待伤口得到彻底清创处理和服用蛇药片3-4小时后，才能解除绑带。
2．用肥皂水和清水清洗伤口周围皮肤，再用温开水或0．02％高锰酸钾反复冲洗伤口，洗去粘附的蛇毒液。沿毒蛇牙痕作“＋”形切口，进行冲洗和排毒。以后的措施由就近医院继续治疗。
3．冰敷法：有条件时，在绑扎的同时用冰块敷于伤肢，使血管及淋巴管收缩，减慢蛇毒的吸收。也可将伤肢或伤指浸入4-7摄氏度的冷水中，3-4小时后再改用冰袋冷敷，持续24－36小时即可，但局部降温的同时要注意全身的保暖。 在运送途中，仍用凉水湿敷伤口。
4．伤肢制动：受伤后走动要缓慢，不能奔跑，以减少毒素的吸收，最好是将伤肢临时制动后放于低位，送往医疗站。必要时可给适量 的镇静，使病人保持安静。
促进蛇毒的排出及破坏
存留在伤口局部的蛇毒，应采取相应措施，促使其排出或破坏。最简单的方法是用嘴吸吮，每吸一次后要作清水漱口。当然吸吮者腔粘膜及唇部不应有溃破之处，不然毒液会进入吸吮者身体。也可用吸乳器械、拔火罐等方法吸出伤口内之蛇毒。
伤口较深并有污染者，应彻底清创。消毒后应以牙痕为中心，将伤口作“＋”或“＋＋”形切开，使残存的蛇毒便于流出，但切口不宜过深，以免伤及血管。咬伤的倍位在手或足部时，也可用三棱针或刀尖在八邪穴或八风穴，向近侧皮下刺入一厘米后，由近向远轻轻按摩，加速蛇毒的排出。伤口扩大后，还可用各种药物作局部的湿敷或冲洗，以达到破坏或中和蛇毒的目的。常用的外敷药有30％盐水或明矾水，用于伤口冲洗的外用药有1：5000的高锰酸钾溶液及5％－10％的盐水。
胰蛋白酶局部注射有一定作用，它能本分解和破坏蛇毒，从而减轻或抑制病人的中毒症状，用法是用生理盐水2-4毫升溶解胰蛋白酶后，在伤口基底层及周围进行注射，12－24小时后可重复注射。注射速尿、利尿酸钠或甘露醇等，可加速蛇毒从泌尿系的排出。
抑制蛇毒作用
主要是内服和外敷有效的中草药和蛇药片，达到解毒、消炎、止血、强心和利尿作用，抗蛇毒血清已广泛用于临床，对同种毒蛇咬伤效果较好。
1．各种蛇药片：目前用于临床的蛇药片已有十余种，使用时首先要弄清所用的药片对哪种毒蛇有效，其次是用药要早，剂量要大，疗程要长。最后，必须有针对性地采用其它中西医的辅助治疗。临床上用得最广的是南通蛇药片（又称季德胜蛇药片），伤后应立即服20片，以后每隔6小时服10片，持续到中毒症状明显减轻为止。同时将药片加温开水调成糊状，涂在伤口的周围及肢体胀肿的上端3-4公分处，广州蛇药片（何晓生蛇药片）疗效也较好，伤后立即服5片，以后每3小时服5片，重症者药量加倍。另外，上海蛇药片主治蝮蛇咬伤，蛇三满蛇药片主治金环蛇和银环蛇咬伤。
2．中草药单方：可用新鲜半边莲（全草）30－60克，捣烂后取其汁内服，有解毒和利尿排毒作用。也可用新鲜鸟桕嫩芽30克，捣烂取汁内服，药渣外敷，可预防蛇毒攻心。
3．血清治疗：抗蛇毒血清对毒蛇咬伤有一定的疗效，单价血清疗效可高达90％，但多价血清疗效仅为50％。目前已试用成功的血清有抗蝮蛇毒血清、抗眼镜蛇毒血清、抗五步蛇毒血清和抗银环蛇毒血清等，有的已精制成粉剂，便于保存。使用抗蛇毒血清之前应先作皮肤过敏试验。
全身支持疗法
毒蛇咬伤后的数日内病情较重，中毒症状有明显，常伴有不同程度的水电解质紊乱和休克，严重者会出现呼吸衰竭，心力衰竭，急性肾功能衰竭，溶血性贫血。因而积极的全身治疗及纠正主要脏器的功能是重要的。血压低时应及时给输血和补液，抗休克治疗，呼吸微弱时给以呼吸兴奋剂和吸氧，必要时进行辅助性呼吸。肾上腺皮质激素及抗组织胺类药物的应用，对中和毒素和减轻毒性症状有一定的作用。全身抗感染药物，对防治局部组织的坏死是重要的，常规注射破伤风抗毒素以预防破伤风的发生。
抗蛇毒血清
参看:抗蛇毒血清
医治蛇咬的方法种类繁多，最典型及常用的方法是运用由蛇毒本身制炼的抗毒血清。一些抗毒血清是专为个别及少数近类蛇种而用的（例如在美国当地，基本上除了珊瑚蛇外，所有毒蛇都属于蝮亚科的），而另一种能治疗多种蛇毒的血清是“蛇毒血清”（antivenin polyvalent）。制作蛇毒血清时，研究者会把多种毒蛇的毒素同时注入一匹马的体内，剂量由轻至重逐步提升，直至马匹能对毒素免疫为止；接着便从马匹身上抽取血液，再以净水加以稀释，并冷冻贮存，最后成功制造血清。可是亦因为这个原因，一些对马匹过敏的人便不能使用这些血清。在印度、南非及澳大利亚等地，当地人亦针对较为危险的蛇类（如曼巴蛇、太攀蛇及眼镜蛇），以同样手法制作特种抗毒血清。
预防
搞好住宅周围的环境卫生，彻底产除杂草，清理乱石，堵塞洞穴，消灭毒蛇的隐蔽场所。在野外从事劳动生产的人员，进入草丛前，应先用棍棒驱赶毒蛇，在深山丛林中作业与执勤时，要随时注意观察周围情况，及时排除隐患，应穿好长袖上衣，长裤及鞋袜，必要时戴好草帽。遇到毒蛇时不要惊慌失措，应采用左、右拐弯的走动来躲避追赶的毒蛇，或是站在原处，面向毒蛇，注意来势左右避开，寻找机会拾起树枝自卫。四肢涂擦防蛇药液及口眼蛇伤解毒片，均能起到预防蛇伤的作用。
蛇类一般不会视人类为猎物，多数蛇类都不会主动攻击人类，除非它受到惊吓或伤害，它才会发动攻势，否则一般而言蛇类都会避免与人类发生接触。