一个代谢全正常的肌肤角质层，约有10到15层，最上层的会不断脱落，让出空间给下面新生向上推进的细胞。而角质层的细胞虽已是死细胞，但却是保护肌肤的重要屏障，可以防止外来细菌直接侵袭，以及皮肤水分散失。一个陈代谢正常的肌肤是不需要靠外力来去除角质，因为到了一定时间，最外层的细胞就会自动脱落。细胞由活到死的代谢时间一般人约为14到28天，年纪越大，代谢所需时间越长，可以到达35天甚至更久。 但现代人因接触的外在环境条件变差，饮食不均衡、生活作息不正常、熬夜、抽烟、喝酒、情绪等因素影响，常会使得代谢速度减缓，不正常的代谢使得角质细胞无法自然脱落，厚厚地堆积在表面，导致皮肤粗糙、暗沉，即是角质增厚。常见于皮肤病胼胝病。
角质增厚的原因
胼胝是皮肤长期受压迫和摩擦的部位发生硬而平滑的角质增厚，一般不影响健康和劳动，并起一定的保护作用。胼胝为长期的机械刺激所引起。如穿着的鞋过小、过紧或鞋的质地过硬;足跖骨过于突出，或是过于瘦薄，也容易磨出胼胝。此外，对于从事某一职业者，也可出现特定部位的胼胝。
角质增厚的诊断
胼胝是由于皮肤长期受压迫、摩擦发生的硬而平滑的角质增厚，是皮肤对长期机械性摩擦的一种反射性保护性反应，一般不影响健康和劳动。
因摩擦而使皮肤发生的一种反射性保护作用，角质层增厚，为一局限性的角质板。呈蜡黄色角质斑片。境界不清，触之较硬。表面皮纹清晰可见，局部汗液分泌减少，感觉迟钝。发病较缓，多无自觉症状。严重者有压痛。
角质增厚的鉴别诊断
需与掌跖角化症相鉴别，掌跖角化症为一先天性角化过度性疾患，常对称发生，掌跖普遍性角质增厚，表面粗糙，无长期受压摩擦史。
胼胝是由于皮肤长期受压迫、摩擦发生的硬而平滑的角质增厚，是皮肤对长期机械性摩擦的一种反射性保护性反应，一般不影响健康和劳动。
因摩擦而使皮肤发生的一种反射性保护作用，角质层增厚，为一局限性的角质板。呈蜡黄色角质斑片。境界不清，触之较硬。表面皮纹清晰可见，局部汗液分泌减少，感觉迟钝。发病较缓，多无自觉症状。严重者有压痛。
角质增厚的治疗和预防方法
应减少局部的摩擦和挤压，穿合适的软底鞋靴，或用软鞋垫。注意劳逸结合，加强劳动保护，工作中可加戴手套等。患者应穿合脚的鞋，鞋底要有弹性、且松软，可在鞋上放置松软，有弹性的泡沫料垫，以减少鞋对趾跖的磨擦。
由于胼胝是对长期机械性摩擦的一种保护性反应，一般无需治疗。而对于胼胝较大，且出现疼痛症状者，可用热水浸泡后用刀片削去一部分过厚的角质，外涂角质剥脱剂，如硫黄水杨酸软膏，30%水杨酸火棉胶，0.3%维甲酸软膏等。