肌肤骤然被寒冷风燥所逼，致血脉阻滞，肌失濡养，皮肤遂渐枯槁，促成皲裂。
皮肤皲裂的原因
1.角层较厚，尤其在掌跖和足跟等部位特厚，因此易发生皲裂。
2.掌跖皮肤无毛囊和皮脂腺，因此当冬季气温低和湿度较小时，缺乏皮脂保护的皮肤便容易发生皲裂。
3.以上因素，加之老年人、鱼鳞病和角化症等情况，造成皮肤干燥，角层更易增厚，在一些外界因素影响下便更易发病。
外因
1.物理性 如干燥、摩擦、外伤等可促使发病。
2.化学性 酸、碱、有机溶媒等将皮脂溶解，皮肤失去润滑保护。
3.生物性 如真菌等感染后使皮肤角化过度，失去原有的保护能力。
皮肤皲裂的诊断
皲裂多沿皮纹方向走行。皮损好发于手指、手掌、手缘、足跟及足跖、足缘等皮肤角质层较厚并经常摩擦部位。多发生于秋冬季，天暖渐愈，经过徐缓。根据皲裂深浅程度分为三度：
一度：患处皮肤干燥有皲裂，但仅累及表皮，无出血、疼痛等。
二度：患处皮肤干燥，裂隙深达真皮浅层伴轻度刺痛，但无出血。
三度：患处皮肤干燥，裂隙深达真皮深层和皮下组织，常伴出血，疼痛或触痛等症状。
根据好发于掌跖深浅不一的裂隙，皮肤干燥，变硬，变脆，弹性降低和程度不等的疼痛以及好发于秋冬季即可诊断本病。
皮肤皲裂的鉴别诊断
1.鳞屑角化型手足癣 夏重冬轻，甲可同时受累，真菌镜检阳性。
2.掌跖角化病 为先天性疾病，幼年起开始发病，家族中常有同症患者，双侧掌跖皮肤角化肥厚显著。 1.手足癣
手足癣也可因瘙痒搔抓而引起裂口疼痛，但手足癣有下列特点：
①常局限一侧掌或跖、指(趾)间，很少局限于足跟。
②原发损害为丘疹、水疱。
③常有痒感，甚少疼痛。有时常年发生皲裂，不一定冬重夏轻或夏季痊愈，反而有时夏季更趋严重。
④常与趾、指甲癣并发。
⑤常可在皮损处找到真菌。
应指出，有时手足皲裂可并发手足癣，两病可互为因果。据调查，并发率达30%～85%。
2.手足湿疹
有时手足湿疹可因瘙痒搔抓而致裂隙疼痛，但湿疹如急性或亚急性时，原发损害的红斑、丘疹、水疱等，多伴痒感。如为慢性，则常位于掌跖并累及手足背部，且多伴皮肤粗厚及痒感，故二者可鉴别。手足皲裂可与手足湿疹并存，并存率约1.4%。
3.鱼鳞病
有时在鱼鳞病基础上更易并发手足皲裂，尤在寒冷季节鱼鳞病加重时，两病伴发率达24%～47%。
4.掌跖角化症
系一种先天性疾病，因角化过度易造成皲裂。但掌跖角化症不一定在冬秋季形成皲裂，有时可常年发病，两病的伴发率为2.4%。
皲裂多沿皮纹方向走行。皮损好发于手指、手掌、手缘、足跟及足跖、足缘等皮肤角质层较厚并经常摩擦部位。多发生于秋冬季，天暖渐愈，经过徐缓。根据皲裂深浅程度分为三度：
一度：患处皮肤干燥有皲裂，但仅累及表皮，无出血、疼痛等。
二度：患处皮肤干燥，裂隙深达真皮浅层伴轻度刺痛，但无出血。
三度：患处皮肤干燥，裂隙深达真皮深层和皮下组织，常伴出血，疼痛或触痛等症状。
根据好发于掌跖深浅不一的裂隙，皮肤干燥，变硬，变脆，弹性降低和程度不等的疼痛以及好发于秋冬季即可诊断本病。
皮肤皲裂的治疗和预防方法
疾病预防
1、皲裂是老年人冬季较为常见的一种皮肤病，在干燥寒冷的季节宜多吃油脂。
2、病程较长或年老患者应该增加营养，适当多吃一些猪肝、猪皮、羊肉、阿胶、鱼肝油丸之类食品。
3、由于冬季气候寒冷干燥，老年人出汗较少，皮肤易干裂起皱，因此应特别注意手和足部的防寒保暖，经常用温热水泡洗，外搽一些油脂性的护肤品，以免发生冻疮而加剧手足皲裂。
4、平时生活中还应注意饮食多样化，多吃水果和蔬菜，多饮水，适量摄入富含蛋白质的食物，保持皮肤的水分和弹性，这样就可预防手足皲裂的发生。
生活保健
1、生活中要注意洗手足时避免用太多碱性过强的肥皂、碱水及其它洗涤剂。
2、冬季常用温水浸泡手足，浴后擦干，除用护肤品保持皮肤儒润，并要注意保暖。
3、在容易引起职业性手足皲裂的环境中工作时，应加强劳动保护减少患病的可能性。