呼吸困难是指主观上感到呼吸费力及不舒服的感觉，客观上表现为呼吸节律、频率、呼吸深度的变化，以及是否伴有辅助呼吸肌参与呼吸动作等而言。因为呼吸困难被迫采取坐位，称为端坐呼吸，常见于心衰、重症哮喘病人。呼吸困难若伴有响声，称为哮喘或喘息。如果呼吸困难发生在夜间睡觉时，被憋醒，稍微活动后可缓解，可再入睡，称为夜间阵发性呼吸困难，为典型的左心室衰竭的表现。发生呼吸困难并不一定是病理状态，正常人剧烈运动后可发生呼吸困难，休息后可恢复正常。
引起呼吸困难的病因
肺源性病因
呼吸系统任何一个解剖部位几乎都可能因其病变而发生呼吸困难，做简要概括如下：
- 上呼吸道病变：常见于喉部水肿、咽喉及支气管内异物、白喉、咽喉壁脓肿、喉癌等。
- 气管及支气管病变：常见有肿瘤、甲状腺肿大、主动脉瘤压迫、支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。
- 肺脏病变：肺炎（包括细菌性、病毒性、真菌性、衣原体及支原体性等）、肺栓塞、肺气肿、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征、肺水肿、肺结核等。
- 胸膜病变：常见有气胸（张力性气胸等）、大量胸腔积液、间皮瘤、严重胸膜肥厚等。
- 纵膈病变：常见于纵膈肿瘤、纵膈炎症、胸内甲状腺肿、畸胎瘤、气肿等。
- 胸壁限制性疾病：常见于肋骨骨折、呼吸肌麻痹、重症肌无力、周期性麻痹、硬皮病、过度肥胖、胸廓畸形、膈肌麻痹等。
心源性病因
风湿性心脏病（二尖瓣狭窄、主动脉瓣关闭不全等）、高血压性心脏病、冠心病、心肌病（扩张型心肌病、肥厚型心肌病等）、肺心病、心力衰竭、缩窄性心包炎、先天性心脏病（比如房间隔缺损、室间隔缺损、法洛四联症等）。
中毒性疾病
感染性毒血症、酸中毒、尿毒症、药物中毒（吗啡、巴比妥类等）、有机磷中毒、百草枯中毒、化学毒物中毒等。
神经源性疾病
脑水肿、脑疝、脑血管病（脑出血、脑梗塞、脑血栓形成）、脊髓灰质炎脑干型、脑炎、脑肿瘤、脑外伤、脑脓肿等。
血源性疾病
常见于各种类型的严重贫血、红细胞增多症、高铁血红蛋白血症等。
精神性疾病
常见于癔症。
其他尚有大量腹水、怀孕后期、皮肌炎、重症红斑狼疮、中暑等等疾病。
以上导致呼吸困难的原因虽然非常众多，但还是以肺源性和心源性的原因最多，临床诊断应该从最多见的疾病考虑开始。
呼吸困难的发病机制
呼吸时一个有节律的活动，受到大脑皮质运动神经元及体液中化学因素的支配与调节。各种疾病所导致的呼吸困难，其发病机制不尽相同。其中的生理学机制较为复杂。但基本上可以知道：呼吸系统疾病所导致的呼吸困难与呼吸肌运动的情况关系有关。而心力衰竭发生肺水肿、急性呼吸窘迫综合征，其原因可能与相关呼吸感受器有关。体液因素异常，比如二氧化氮分压、氢离子升高，及氧分压降低，都可能导致呼吸困难。
诊断注意事项
临床表现
导致呼吸困难的病因相当多，不能一语而尽。但在诊断的过程必须非常注重病史的收集。比如呼吸频率、呼吸深度、呼吸节律等都非常有用，年龄、性别、起病缓急、患者体味、表情等都有诊断意义。有无咽痛、咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、发热、胸闷、心慌、恶心、呕吐、头晕、头痛等，注意既往是否合并心脏病、慢性呼吸系统疾病等。比如既往有哮喘病史，那么此次发病有可能是哮喘本身导致，也有可能是气胸引起。
辅助检查
常规检查时必须的，心电图、胸片等非常有意义，有助于明确诊断。血气分析、心肌酶谱、超声心动图、肺功能检查等，如临床表现提示相关疾病，则需要行相关检查，有时诊断一时难以辨明，可能就要靠相应辅助检查来明确诊断。
鉴别诊断
下面简单介绍几种可导致呼吸困难的疾病。
肺炎
肺炎(Pneumonia)是指肺部出现炎症，为呼吸系统的多发病、常见病。肺炎可以发生在任何年龄层的人身上，但以年幼及年长者、以及患有免疫力缺乏症或免疫系统比较差的人属于高危患者，他们比较容易发病。若病况严重，可以致命。据世界卫生组织调查，肺炎死亡率占呼吸系统急性感染死亡率的75％。严重肺炎可以出现呼吸困难，但同时可能伴有发热、咳嗽、咳痰、咯血等，一般容易诊断。但应该注意观察是否合并更为隐蔽的基础病，比如白血病等，患者容易并发感染，尤以肺部为甚。
支气管哮喘
呼吸困难是哮喘的典型症状，喘息的发作往往较突然。呼吸困难呈呼气性，表现为吸气时间短，呼气时间长，患者感到呼气费力，但有些患者感到呼气和吸气都费力。这部分患者一般都有明确的哮喘病史，容易诊断。但如果患者为初次发病，就应该详细询问病史，结合体格检查，β2受体激动剂吸入有效。缓解后可做支气管激发试验或支气管舒张试验、肺功能检查等可明确诊断。
心肌梗死
心肌梗塞又称心肌梗死，是指心肌的缺血性坏死，为在冠状动脉病变的基础上，冠状动脉的血流急剧减少或中断，使相应的心肌出现严重而持久地急性缺血，最终导致心肌的缺血性坏死。发生急性心肌梗死的病人，在临床上常有持久的胸骨后剧烈疼痛、发热、白细胞计数增高、血清心肌酶升高以及心电图反映心肌急性损伤、缺血和坏死的一系列特征性演变，并可出现心律失常、休克或心力衰竭，属急性冠脉综合征的严重类型。这部分病人可出现呼吸困难，但结合病史及体征容易做出诊断。尚有心绞痛的病人，临床表现较为轻微，心绞痛的同时也可诉呼吸困难。注意鉴别。
有机磷中毒
有机磷中毒患者，由于腺体分泌增多，中毒者口腔及呼吸道较多带“蒜臭”味的分泌物，严重者出现肺水肿，表现为呼吸困难，不能平卧；烦躁不安，发绀；咳嗽、咯白色或血性泡沫痰；心率增快、心音弱，两肺布满哮鸣音及湿性罗音；甚至可发生呼吸衰竭、脑水肿、急性肾功能衰竭、急性心力衰竭。结合病人服毒病史及相关症状体征，一般可作出诊断，如果没有明确服毒史，但典型症状体征，诊断也不十分困难。
癔症
癔症的临床表现极为复杂多样，可类似多种疾病的症状，几乎占据了医学临床各科的所有疾病的症状表现。有人说“癔症的症状包括整个医学的内容”。法国夏克称本病患者为“伟大的模仿者”，也有人称患者是“不好的演员，各种角色都可扮演”、“调皮孩子，恶作剧 ”等，这都说明癔症的表现千奇百怪，无奇不有，哪一位医生也无法完全的描述癔症的全部症状。部分患者可以出现呼吸困难。本病容易漏诊误诊，需要详细追问病史，排除器质性疾病，方可诊断。
治疗
导致呼吸困难的病因非常多。主要治疗史病因治疗、对症支持治疗。比如肺炎的病人，应以抗菌药物治疗为主，肺部炎症控制好后，呼吸困难自然缓解。心力衰竭的患者，针对心衰可予以强心、利尿、扩血管等治疗，呼吸困难可缓解。
对于呼吸困难，治疗手段并不是首要考虑的问题。确切找到引起呼吸困难的疾病才是重点，继而可以有针对性采取治疗措施。部分症状严重，药物治疗效果不佳患者可能需要进行机械辅助呼吸。
参看
参考文献
- 《常见症状鉴别诊断学》朱豫川、郑海军、冯卫华主编
- 《内科症状鉴别诊断学》张树基、罗明绮主编
- 《诊断学》人民卫生出版社第七版医学教材.陈文彬、潘祥林主编
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