皮肤老化是由自然因素或非自然因素造成的皮肤衰老现象。人出生后皮肤组织日益发达，功能逐渐活跃，当到达某种年龄就会开始退化，这种退化往往在人们不知不觉中慢慢进行。皮肤组织的成长期一般结束于25岁左右，有人称此期为“皮肤的弯角”，自此后生长与老化同时进行，皮肤弹力纤维渐渐变粗，40-50岁初老期，皮肤的老化慢慢明显，但老化程度因人而异。
皮肤老化的原因
皮肤老化为多因素所致，概括起来有9个面：
1.年龄因素。皮肤老化一般从30岁左右开始，此为唯一的不可避免的因素，其余诸因素均可改变。
2.健康因素。患肾病、肝病、妇科病等慢性消耗性疾病时，皮肤易老化。
3.精神因素。用脑过度、思虑过多、心情烦闷皮肤易老化。
4.营养因素。由于咀嚼不良和胃肠功能衰弱、营养失调，或饮食中缺乏蛋白质和各种维生素时，皮肤易老化。
5.生活习惯。熬夜、过度疲劳及抽烟均可加速皮肤衰老。
6.环境因素。长期阳光暴晒，风吹雨淋，或海水侵蚀者，皮肤易衰老。
7.内分泌紊乱。妇女绝经后，雌性激素分泌减少，从而影响皮肤的充实度和弹性。
8.皮肤保养不当。
9.用药不当。不恰当使用药疗药物或化妆品易使皮肤老化。
皮肤老化的诊断
皮肤老化现象主要表现在两个方面：
1.皮肤组织衰退。皮肤的厚度随着年龄的增加而有明显改变。人的表皮20岁时最厚，以后逐渐变薄，到老年期颗粒层可萎缩至消失，棘细胞生存期缩短。表皮细胞核分裂增加，故黑色素亦增多，以致老年人的肤色多为棕黑色。由于老化细胞附着于表皮角质层，使皮肤表面变硬，失去光泽。真皮在30岁时最厚，以后渐变薄并伴有萎缩。皮下脂肪减少，并由于弹力纤维与胶原纤维发生变化而渐失皮肤弹性和张力，更进一步导致皮肤松弛与皱纹产生。
2.生理功能低下。皮脂腺、汗腺功能衰退，汗液与皮脂排除减少，皮肤逐渐失去昔日光泽而变得干燥。血液循环功能减退以补充皮肤必要的营养，因此老年人皮肤伤口难愈合
皮肤老化的鉴别诊断
皮肤松弛起皱：皮肤松垂(dermatolysis)又称皮肤松弛症(cutis laxa)，或全身性弹力纤维松解症(generalized elastolysis)，系皮肤弹力纤维先天发育缺陷而引起的一种皮肤松垂疾病，并可侵犯全身结缔组织，涉及心血管、呼吸、泌尿等器官的正常结构与功能。通常分为先天型与获得型两类。
大量皮肤脱屑：正常人皮肤每天都在不断地进行新陈代谢，尤其是表层不断地更新，角化，产生一些死皮，就会产生皮肤脱屑现象，但这一生理现象由于数量小，一般不会有感觉。如果皮肤出现大量皮肤脱屑现象，则应视为是疾病的表现。皮肤看起来没有光泽、表面干燥、有鳞屑、摸起来粗糙不均,经常会伴随瘙痒、脱皮、皲裂等症状,甚至形成皱纹、斑点等。
皮肤弹性差：皮肤是人体最大的器官，总重量占体重的5%～15%，总面积为1.5～2平方米，厚度因人或因部位而异，为0.5～4毫米。皮肤覆盖全身，它使体内各种组织和器官免受物理性、机械性、化学性和病原微生物性的侵袭。皮肤具有两个方面的屏障作用：一方面防止体内水分，电解质和其他物质的丢失;另一方面阻止外界有害物质的侵入。保持着人体内环境的稳定上，在生理上起着重要的保护功能，同时皮肤也参与人体的代谢过程。皮肤有几种颜色(白、黄、红、棕、黑色等)，主要因人种、年龄及部位不同而异。皮肤弹性差就是细胞弹性萎缩，皮肤加速衰老等皮肤问题。
皮肤发黄：皮肤有色素沉淀，导致皮肤发黄。皮肤黄有其根源。有些是因为不良的生活习惯造成的，有些可能是器质性问题。据临床研究，80%皮肤问题都与肝、脾、肾功能失调有关。如：肝直接影响血脉，肝火旺或肝气郁结便易形成气血不通，影响面部的血液循环，皮肤自然暗淡无光;脾主消化、吸收，若脾虚，吸收食物中的养分及转化能量便受影响。皮肤发黄、长斑便随之而来;古医学讲“肾主黑色”意思是指肾虚便会引起肤色发黑、黄。因而，你应经诊断后根据自身病因对症下药，调理内分泌，这才是改善皮肤的关键。
皮肤老化现象主要表现在两个方面：
1.皮肤组织衰退。皮肤的厚度随着年龄的增加而有明显改变。人的表皮20岁时最厚，以后逐渐变薄，到老年期颗粒层可萎缩至消失，棘细胞生存期缩短。表皮细胞核分裂增加，故黑色素亦增多，以致老年人的肤色多为棕黑色。由于老化细胞附着于表皮角质层，使皮肤表面变硬，失去光泽。真皮在30岁时最厚，以后渐变薄并伴有萎缩。皮下脂肪减少，并由于弹力纤维与胶原纤维发生变化而渐失皮肤弹性和张力，更进一步导致皮肤松弛与皱纹产生。
2.生理功能低下。皮脂腺、汗腺功能衰退，汗液与皮脂排除减少，皮肤逐渐失去昔日光泽而变得干燥。血液循环功能减退以补充皮肤必要的营养，因此老年人皮肤伤口难愈合
皮肤老化的治疗和预防方法
皮肤老化是生命的自然规律，是无法抗拒的。但人们可以通过皮肤护理与保健延缓皮肤衰老，据空军总医院激光整形美容中心专家介绍，这包括：抗自然老化及抗光老化。 ⑴抗自然老化：很多化妆品都可以帮助人们抵抗皮肤的自然老化。保湿化妆品可以增加皮肤的含水量，如：透明质酸、神经酰胺;防皱化妆品可以减轻皮肤的皱纹，如：视黄醛;一些抗氧化剂也可以抵抗皮肤的老化，如：维生素C、维生素E、β-葡萄糖。
⑵抗光老化：可分为口服药物、外用遮光剂及保湿剂。
口服药物：可以口服一些抗氧化的药物，如：维生素C、维生素E、辅酶Q10、超氧化物歧化酶等，可调整由于日照后引起的皮肤氧化和抗氧化系统的失衡。
外用遮光剂：遮光剂可分为物理性遮光剂和化学性遮光剂。物理性遮光剂是将照射在皮肤上的紫外线散射或反射到空气中，一般制成粉剂，因此不仅有防光的作用，而且能调整肤色;化学性遮光剂是采用化学制剂将紫外线吸收，减少其照射到皮肤的量，但有时易引起皮肤过敏。天然防晒剂如：黄芩、芦荟等。理想的防晒剂应该既能预防长波紫外线也能预防中波紫外线。在生活中应该根据日晒的强度选择不同防晒指数的防晒剂，如：在海拔高、日照强的地区及夏季应该选择光保护指数(SPF)大于30(主要阻断中波紫外线)及PA+++(主要阻断长波紫外线)的防晒剂。
户外活动时注意防护：戴太阳眼镜，打防紫外线伞，穿棉质长袖上衣及长裤，戴宽沿帽等。