咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。虽然有其有利的一面，但剧烈长期咳嗽可导致呼吸道出血。正确区分一般咳嗽和咳嗽变异性哮喘，防止误诊。治疗咳嗽应区分咳嗽类型，西药、中药皆可，但以食疗为最佳。
中医
咳嗽是因外感六淫，脏腑内伤，影响于肺所致有声有痰之症。见《素问·五脏生成篇》。《素问病机气宜保命集》：“咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也;嗽是无声而有痰，脾湿动而为痰也。咳嗽谓有痰而有声，盖因伤于肺气动于脾湿，咳而为嗽也”。
因外邪犯肺，或脏腑内伤，累及于肺所致。
西医
咳嗽(Cough)是人体的一种保护性呼吸反射动作。通过咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的异物。但咳嗽也有不利的一面，剧烈咳嗽可导致呼吸道出血，如长期，频繁，剧烈咳嗽影响工作，休息，甚至引起喉痛，音哑和呼吸肌痛，则属病理现象。
咳嗽的动作：来至呼吸系统以及呼吸系统以外器官(如脑，耳，内脏)的刺激经迷走神经，舌咽神经和三叉神经与皮肤的感觉神经纤维传入。经喉下神经，膈神经和脊神经分别传到咽肌，声门，膈和其他呼吸肌，引起咳嗽动作。咳嗽动作首先是快速短促吸气，膈下降，声门迅速关闭，随即呼吸肌与腹肌快速收缩，使肺内压迅速上升;然后声门突然开放，肺内高压气流喷射而出，冲击声门裂缝而发生咳嗽动作与特别声响，呼吸道内分泌物或异物等也随之排出。
食疗
1、燕窝梨养肺阴
做法：燕窝5克(水浸泡)，白梨2个，川贝母10克，冰糖5克。白梨挖去核心，将其他三味同放梨内，盖好扎紧放碗中，隔水炖熟食用。
适用：养阴润燥，止咳化痰。治多年痰咳、气短乏力。
2、红糖姜枣汤治伤风咳嗽
做法：红糖30克，鲜姜15克，红枣30克。以水3碗煎至过半，顿服，服后出微汗即愈。
适用：驱风散寒。治伤风咳嗽、胃寒刺痛、产后受寒腹泻等。
3、芫荽汤治伤风咳嗽
做法：芫荽(香菜)30克，饴糖30克，大米100克。先将大米洗净，加水煮汤。取大米汤三汤匙与芫荽，饴糖搅拌后蒸10分钟，趁热一次服，注意避风寒。
适用：发汗透表。治伤风感冒引起的咳嗽。
4、豆腐加糖止咳化痰平喘
做法：豆腐500克，红糖，白糖各100克。把豆腐当中挖一窝，纳入红，白糖，放入碗内隔水煮30分钟。一次吃完，连服4次。
适用：清热、生津、润燥，治咳嗽痰喘。
5、冰糖燕窝粥治肺虚久咳
做法：燕窝10克，大米100克，冰糖50克。大米淘洗干净后放入锅内，加清水三大碗，旺火烧开，改用文火熬煮。将发好纯净的燕窝放入锅中与大米同熬约1小时，加入冰糖溶化后即成。
适用：滋阴润肺，止咳化痰。治肺虚久咳及咳喘伤阴。
针对病因治疗
咳嗽由各种病毒、细菌及其他微生物感染引起的呼吸道感染，如果感染局限在环状软骨以上(咽部以上)，就是上呼吸道感染，如果感染发展至环状软骨以下(咽部以下)，就是下呼吸道感染，就是气管，支气管，毛细支气管，肺泡，肺间质感染，如果用大树做形象比喻，把大树倒过来，树根以上是上呼吸道，树根以下是下呼吸道。树干是气管，树枝是支气管，树叶梗是毛细支气管，树叶是肺泡，树叶间隙就是肺间质了。
整个呼吸道都可遭受各种外来因素侵袭而发生病理变化，这些外来因素，并不单纯是病毒，细菌，还可以是各种微生物，也可以是各种理化因素，环境因素等，或者是由于病毒，细菌和各种因素导致呼吸道黏膜发生的病变，不能随着病毒，细菌和各种微生物的消亡而改善，导致呼吸道黏膜自身功能的损伤，就形成了经久不愈的咳嗽。因此，这就是即使使用很高级的抗菌素也难以治疗咳嗽的症结，必须改善呼吸道黏膜本身的功能。
在治疗咳嗽时，不要长期服用抗菌素，要找出病因，在治疗原发病的基础上，选择恰当的止咳祛痰药，注意护理。咳嗽是呼吸系统中最常见的症状之一，是人体的一种保护性措施，对机体是有益的，当呼吸道粘膜受到异物、炎症、分泌物或过敏性因素等刺激时，即反射性地引起咳嗽，有助于排除自外界侵入呼吸道的异物或分泌物、消除呼吸道刺激因子。