一般来说，营养不良并不是突发性的，而是日积月累的造成的。当然，也有个别诱发宝宝营养不良的原因是突发的，总的来说，造成小儿营养不良的原因有如下几种：
1、长期喂养不当，热量不足--出生无母乳或母乳不足，未能合理选择主食，而以米汤、米糊等低蛋白低热量食品作为主食；或添加辅食不及时，到了8～9个月以菜汤拌稀饭。
2、骤然断奶--不能有计划有步骤为小儿断奶，而是突然断奶，从流汁直接到固体；或原一日六餐减到一日三餐，使小儿肠胃不能适应，民间俗称“奶痨”。
3、肠胃疾病--长期腹泻，先天性畸形如唇裂、愕裂、幽门狭窄、贲门松弛，过敏性结肠炎，频繁呕吐等，影响食品的消化与吸收。
4、慢性消耗性疾病--肝炎、肾炎、肺结核、肺炎、肺脓疡、麻疹、百日咳、败血症。因长期发热，食欲不振，消耗增加而致营养不良。
5、体弱儿--低体重儿、双胎、多胎或因难产及窒息等意外引起的体弱儿容易得营养不良。
6、呼吸道感染或腹泻、婴儿湿疹--由于这些因素而忌食高蛋白的食品，比如长期不吃鸡蛋、鱼、肉而只吃素食，使蛋白质摄入不足；或因湿疹而断奶，改用米糊之类。
此外，在日常生活中还有些因素会影响宝宝的营养和健康状况，包括：
1、寄生虫--寄生虫会把宝宝需要的营养夺走，造成营养不良。预防寄生虫最重要的是注意饮食卫生。平时要做到饭前便后洗手，餐具要经常消毒，生吃的瓜果要洗净削皮等。
2、偏食和挑食--偏食和挑食会使宝宝得不到丰富和均衡的营养，造成营养不良和发育迟缓。纠正的方法在于家长的正确引导。
3、不良情绪--不只是宝宝本人的情绪不好会影响营养与健康，家长的情绪不好也会间接地影响宝宝。因为不良的情绪会导致肠胃功能的紊乱，从而使营养受损。家长应注意在吃饭前后不要训斥宝宝，为进餐创造一个良好的情绪氛围。
4、不良生活习惯--包括起居、进餐无规律、不定时，暴饮暴食等。纠正的重点在于首先家长应以身作则，以良好的生活习惯影响宝宝，其次应从平时一点一滴做起，培养宝宝良好的习惯，这会使宝宝受益终生。