《脉经》：“沉为阴；寸口脉沉，胸中短气，沉为水、为实。寸口脉沉，胸中引胁痛，胸中有水气。寸口沉，胸中痛引背。关脉沉，心下有冷气，苦满吞酸。关脉沉，心痛上吞酸。尺脉沉，腰背痛，尺中沉，引背痛。”
《脉诀》：“沉者阴也。沉主气胀两胁，手足时冷。寸脉沉兮胸有痰，当关气短痛难堪，若在尺中腰脚重，小便稠数色如泔。”
《千金方》：“肝肾俱沉。诸沉若在寸口膈以上病头部。寸口脉沉，头发堕落。寸口脉沉，胸中短气。寸口脉沉而喘者寒热。”
《活人书》：“沉为在里，尺寸俱沉者，少阴受病也。”
《崔氏四言举要》：“沉脉主里，主寒主积，有力痰食，无力气郁。”
《三因方》：“沉为在里，为实为水，为寒为喘，为瘕瘕。”
《诊家枢要》：“沉为阴逆阳郁之候，为寒为实，为气为水，为停饮，为癜癞，为胁胀，为厥逆，为洞泄。左寸沉，心内寒邪为痛，胸中寒饮胁痛；关沉伏寒在经，两胁刺痛，尺沉肾脏感寒，腰脊冷痛，小便浊而频，男为精冷，女为血结。右寸沉，肺冷寒痰停蓄，虚喘少气；关沉胃中寒积，中满吞酸；尺沉病水腰脚疼。”
《外科精义》：“沉主邪气在脏也，水气得之则逆，此阴脉也；疮肿得之，邪气深也。”
《濒濡脉学》：“沉潜水蓄阴经病，无力而沉虚与气，沉而有力积并寒。寸沉痰郁水停胸，关主中寒痛不通，尺部浊诸并泄痢，肾虚腰及下无恫。”
《诊家正眼》：“沉脉为阴，其病在里。寸沉短气胸痛引胁，或为痰饮，或水与血；关主中寒，因而痛结，或为满闷，吞酸筋怠；尺主背痛，亦主腰膝，阴下湿痒，潜浊痢泄。”
《医学入门》：“沉为水、为泄、为厥逆，停饮胁胀兼癜瘕。”
《医宗必读》：“沉脉主里，为寒为积。”
《古今医统》：“沉以候里，读阴之位，寸沉气郁，尺沉本位，喘嗽肺浮转陷不吉，肝肾并沉则为石水。”
《景岳全书》：“沉脉为阴，为阳郁之候，为寒为水，为气为郁，为停饮，为瘢瘕，为胀实，为厥逆，为恫泄。”
《脉诀汇辨》：“沉脉为阴，其病在里。左寸沉者，心寒作痛；沉在左关，气不得申；左尺得沉，精寒血结。右寸沉者，痰停水蓄；沉在右关，胃寒中满；右尺得沉，腰痛病水。”
《三指禅》：“沉居筋骨有无疴，著骨推筋仔细摩，有病而沉兼别脉，沉而无病世人多。”
《脉诀启悟注释》：“沉脉为阴，邪伏在里，里无伏邪，只为气滞；若属虚衰，兼脉辨治。”
《脉简补义》：“沉脉为里，病则为阳郁之候，为寒、为水，为郁，为停饮，为瘴瘴，为胀实，为厥逆，为洞泄。”
《脉学阐微》：“沉脉属阴脉，多见于下利、浮肿、呕吐及情绪郁结，气滞血郁等证，故沉脉其病在里、在下、属寒，属久病。左寸主胸部寒痰气壅、胸满瘴、心悸气短、头眩；左关主肝郁胁瘴痛、脘胀食少、心烦、喜怒；左尺主肾寒瘴痛、小便频浊，少腹胀满。右寸主肺寒停戗、朐满瘴、咳喘气短、不足以息；右关主胃中积滞、脘满腹胀、食不消、暧瘴胃痛；右尺主腰痹疝痹，少腹胀，小便不畅等。沉脉主病，诸家论述基本相同，沉脉主里、主寒；有力为实，无力为虚。
实为寒、热、痰饮、水湿、食积、气滞、瘴血、瘢瘕等。虚有营卫、气血、阴阳之不足。《崔氏四言举要》说：“沉而无力气郁。竹于义欠妥。因阳气郁而不申，故脉象重在沉而不浮，至于气虚者，则脉而当以无力为主。若气部脉见无力，则与气虚者无力乏脉，又当何以分别？而且气郁与气虚二者有邪实与正虚之分，气郁为邪实，阳气被郁而不中，固可一时见沉脉，然非无力之象，非如气虚、阳虚无力鼓动气血之升停，脉见沉而无力之象可比。
沉脉主里证是一般而言。沉脉亦有主表证之例，因外邪初犯肌肤，阳气受郁一时不能达于体表，短时间内脉可见沉。如《脉义简摩》说：“更有如沉之脉，每觅表邪初感之际，风寒外束，经络壅盛，脉必先见沉紧，或伏，是又不得以阳证阴脉为感，惟亟投以疏表之剂，则应手汗泄而解矣！此沉脉之疑似不可不辨也。”沉脉主寒证，也是泛言。亦有真热假寒之证见沉脉者。由于阳热内盛，格阴于外，故见假寒之证；而因热盛遏伏阳气不得发泄，以致阳郁于内，故脉也可见沉象，然必沉而有力。所以沉脉主里、主寒是其常，即一般遏常的沉脉主里；主表、主热是其变，即个别的异常情况。
沉脉为阴，是与浮脉相对而言。浮脉之象显现部位浅，故为阳；沉脉之象显现部位深，故为阴，指下有轻取不应，重按始得之感。沉脉之病机是病邪内侵，正邪相争于里，人体气血亦趋向于里，故脉象显现之部位较深。若邪实正气不虚，则脉沉而有力。《脉义简摩》说：“此阳证夹阴脉也，大都沉而实大、数盛、动滑而有力，为阳邪内伏。”如因心阳亏虚，肺气受损，宗气不足，鼓动营血运行不能浮升，则脉沉而无力。正如《诊宗三昧》所说：“沉为脏腑筋骨之应，盖缘阳气式微，不能统运营血于外，脉显阴象而沉者，则按久愈微；若阳气郁伏，不能浮应卫气于外，脉反伏匿而沉者，则按久不衰，阴；阳寒热之机在乎纤微之辨。”