《脉经》：“关脉牢，脾胃气塞，盛热即腹满响响。尺脉牢，腹满，阴中急。”
《脉诀》：“牢者阴也，主骨间疼痛，气居于表。”
《千金方》：“关上脉牢，脾胃气塞，热盛即腹满响响。尺脉牢，籍满，阴．中急。”
《诊家枢要》：“牢为里实表虚，关中气促为劳伤痿极，大抵其脉近乎无胃气者，故诸家皆为危殆之脉，亦主骨间疼痛，气居于表。”
《外科精义》：”牢脉，若瘭疬结肿诊得牢脉者，不可内消也。”
《濒湖脉学》：“寒则牢坚里有余，腹心寒痛木乘脾，疝癫据瘕何愁也，失血阴虚却忌之。”
《诊家正眼》：“牢主坚积，病在乎内，左寸之牢，伏粱为病；右寸之牢，息贲可定；左关见牢，脉家血积；右关见牢，阴疼痞疼；左尺牢形，奔豚为病；右尺牢形，疝瘕痛甚。”
《古今医统》：“牢为里实，胃气不足，胁痛疲劳，胀满气促。”
《脉确》：“牢主寒，主痛。”
《医宗金鉴》：“牢疝癜疬，心腹寒疼。”
《脉诀汇辨》：“牢固坚积，病在乎内。左寸牢者，伏梁为病；牢在左关，肝家血积；右尺得牢，奔豚为患。右寸牢者，息贲可定；牢在右关，阴寒痞癖；右尺得牢，疝瘕痛甚。
《脉诀刊误集解》：“牢者阴也，主骨间疼痛，气居于表。”
《脉诀启悟注释》：“牢主坚积，病在于阴。右寸脉牢，息贲为疾；左寸脉牢，伏梁为病；左关脉牢，肝结血积；右关脉牢，阴寒痞癖；左尺脉牢，奔豚气逆；右尺脉牢，阴凝积结。”
《三指禅》：“牢脉疝瘕犹可治，失血命难延。”
《脉如》：“牢脉为心腹疼痛，为疝癫瘕瘕，为气短息促，为皮肤著肿。”
《脉筒补义》：“牢脉极沉而迟，挺长坚实，不见起伏来去；此阴冷固结之象，肝肾二经气冷血寒。”
《脉理求真》：“牢为坚积内着，胃气将绝之候。故或见为湿痉拘急，寒疝暴逆，坚积内伏。”
《脉学阐微》：“牢脉主病邪牢固、虚证少见牢脉，凡风痉拘急，坚积内伏，寒疝瘕瘕等病多见之。牢脉主实，有气血之分，廒积有形痞块，是实在血分，廒聚无形痞结，是实在气分。如牢脉见于失血，阴虚等证，是阴气暴亡，无以维阳，孤阳外越，阴阳离决，属危重证候。左寸之牢伏粱病，右寸之牢主息贲，左关见牢肝郁成。”
牢脉是以坚牢，沉而有力，动而不移为特征，故其所主之证，为阴寒、坚积宴邪；病主深入在里，故脉位极沉。正如李中梓说：“牢脉所主之证，以其在沉分也，故悉属阴寒，以其形弦实也，故成为坚积。”李氏所谓“弦实”，亦即前文《脉简补义》：“挺长坚实”之义。牢脉主实证，亦有气血之分，凡风痉、寒疝、瘕聚、无形痞结等证，皆在气分；凡坚积内著，廒结瘀块等证，皆在血分。周学海说：“牢脉有气分、血分之辨，在血分者，为瘕瘕积聚，有形之痞块，饮食寒冷之停滞，与夫久受寒湿，侵入筋骨者也。在气分者，即肝肾冷气，为疝痛，少腹引腰控睾也；其轻者，为胸腹气结，呼吸不畅也。”
《脉诀》及《诊家枢要》谓：“骨间疼痛，气居于表。”考“气”指邪气或寒气；“居”为居积、积蓄之意。也就是说，寒气外束，久久积居，以致骨间疼痛，及瘕瘕积聚形成。非牢脉主表证之义。亦即周氏所说：“夫久受寒湿，侵入筋骨者也。”
牢脉主实邪为病，究与实脉有何不同？实脉主实证，浮沉皆得大而长，三部脉应指均有力，是邪实正不虚之象。牢脉则不然，邪气实而正气有虚象，是举、寻均不应指，而沉取方有牢实指感。故郭元峰说：“牢脉弦大而长，举之减少，按之实强，不似实脉之滑实流利。大抵牢为坚积内著，胃气竭绝，故诸家以为危殆之象。”滑寿也说：“牢脉沉而有力，动而不移，为里实表虚，关中气促，为劳伤痿极，大抵其脉近乎元胃气者，故诸家皆为危殆之脉。”
李时珍谓牢脉主里有余之证，为何又言“失血阴虚却忌之”？牢脉极沉而坚实，是实邪深入在里之象，主阴寒内积，气结血瘀等证，所谓“邪气胜则实”；失血阴亏，所谓“正气夺则虚，”如失血阴虚反见牢脉，是正虚邪盛，正不胜邪，脉无胃气之候，预后不良。所以失血家忌见牢脉。
《素问・玉机真脏论》说：“脉实以坚，谓之益甚”；“脱血而脉实，病在中（里），难治。”