中医学历经数千年历史的长河，演变至今已形成了独特的诊断方法，中医诊断方法可以概括为望诊、闻诊、问诊和切诊四个部分．这种诊断方法，尤其是诊断过程中的思维模式，区别于现代医学，囊括了中医学理论的精髓。这四种诊法至今依然普遍使用，是中医辨证施治的重要依据。
四诊的每一部分虽各有其独自的特性，但彼此又是互相联系，不能偏废的四诊是搜集临床资料的主要方法，而搜集临床资料则要求客观、准确、系统、全习、突出重点。因此四诊不应该相互取代，只能互相结合。取长补短。四诊之间事相互联系、不可分割的，因此在临床运用时，需要将其有机地结合起来，只有这样才能全面而系统地了解病情，作出正确的判断。
四诊具有直观性和朴素性的特点，在感官所及的范围内，直接地获取信息三生即刻进行分析综合，及时作出判断。四诊的基本原理是建立在整体观念和恒冻观念的基础上的，是阴阳五行、脏腑经络、病因病机等基础理论的具体运用。物质世界的统一性和普遍联系，就是四诊原理的理论基础。中医讲求整体观，不
三张孤立地对待每一个病证，综合四时变化、自然环境、情志形态、嗜好、体部和强弱，以及年龄、性别、职业等情况的差异，进行综合分析、诊断。了解患者病三与病态发展状况，探索病因和病机，最后，医生对四诊收集来的病情资料，根据症候特点运用八纲进行分析归类，从而辨别病位的深浅、病性的寒热、邪正斗争的盛衰及病证类别的阴阳。
望诊为四诊之首，是根据脏腑、经络等理论诊察疾病的方法。观察病人形五、面色、舌体、舌苔，根据形色变化确定病位、病性，称为望诊。人体外部和三脏六腑关系密切，若脏腑功能活动有变化，必然反映于人体外部的神、色、形、 态等各方面。五脏六腑和体表由十二经脉贯通在一起，又分别和全身的筋、骨、皮、肉、脉相配，五官亦与五脏相关。因此，观察体表和五官形态功能的变化征象，可推断内脏的变化。同时还可反映全身精气的盈亏。精、气、神的变化三要表现在头部和双目，兼反映于全身形态、语言气息、面部色泽乃至脉象、舌象等方面。因此，望诊不仅可诊察内脏病变，还可了解人体精、气、神的动态变化情况。
闻诊是中医运用自己的听觉和嗅觉，通过听觉和嗅觉了解病人发出的语言、呼吸、咳嗽、呃逆、暖气等声响和口气、分泌物和排泄物等的异常气味，来判断正气的的盈亏和邪气性质，以推断疾病的方法。人体内发出的各种声音和气味均是在脏腑生理和病理活动中产生的，如五声(呼、笑、歌、哭、呻)和五音(角、徵、宫、商、羽)及五臭(臊臭、焦臭、香臭、腥臭、腐臭)都与五脏相应，是五脏功能变化的反映。因而声音和气味的变化可反映出内在病变，据以推断正邪盛衰和疾病种类。闻诊同望诊、问诊、切诊相结合，才能全面系统地了解病情，对疾病作出正确判断。闻诊包括“听”和“嗅”两方面。
明代著名医学家张景岳认为，问诊“乃诊治之要领，临证之首务”。四诊所获证象。大半均由问诊得来。问诊主要是对病人或陪诊者进行系统而有目的的询问．询问内容包括病人的体质、生活习惯、起病原因、发病及治疗经过、现在的症状及过去的病史、家族史等，以获得准确而有效的信息，为确诊和治疗做准备。
切诊是指用手触按病人身体，藉此了解病情的一种方法。切诊包括脉诊和触诊两个部分。
脉诊也叫把脉，是医者用手指按患者腕后挠动脉搏动处，借以体察脉象变化，辨别脏腑功能盛衰，气血津精虚滞的一种方法。医生以自己的手指，触摸病人的头面、皮肤、四肢、胸腹、腰背等处的温度、润涩、积聚、痞块、肿胀和疼痛反应等情况，称为触诊。
脉诊可为疾病的中医属性提供辨证依据。